La grotte de la Sainte Baume (Bouches-du-Rhône)

C'est un lieu qui se découvre petit à petit, tout d'abord au rythme lent des lacets de la route qui y mène depuis le village de Gémenos, puis, à l'arrivée sur le plateau de Plan d'Aups, lorsqu'on essaie de situer la grotte de la Sainte-Baume et le monastère qui l'abrite dans l'abrupte falaise qui se dessine alors devant nous ...

Un vrai jeu de patience pour localiser les murs de cette bâtisse accrochée à la montagne, et dont la couleur se fond avec celle de la roche.

Une fois cela fait, c'est l'étonnement devant cette construction haut perchée - à la manière des monastères tibétains - et qui ne semble accessible qu'en escaladant la falaise ! L'accès en est cependant très facile à condition de pouvoir marcher environ 45 minutes: des chemins bien entretenus et balisés mènent jusqu'au pied du monastère et de la grotte, que l'on peut rejoindre ensuite grâce à de larges escaliers.

On peut se garer facilement près de l'Hostellerie de la Sainte Baume. 

En se garant quelques mètres avant, vous pouvez emprunter le GR9 et le chemin du Canapé qui bordent les champs de blé avant de s'enfoncer dans la forêt.

En se garant après l'hostellerie, au parking "des 3 chênes" (quelques centaines de mètres après le bâtiment), vous accédez au chemin des Roys.

Je vous conseille d'emprunter le GR9 et le chemin du Canapé pour découvrir le coeur de la forêt, car elle vaut à elle seule le détour !

Protégée depuis des siècles, elle est remarquable par la diversité des espèces végétales que l'on peut y admirer (entre autres: hêtres, chênes, pins sylvestres, et de magnifiques anémones hépatiques). Les arbres centenaires abritent de nombreux oiseaux, et il n'est pas rare de croiser des ornithologues amateurs équipés pour enregistrer leurs chants.

Une fois arrivé au sommet, la vue depuis le parvis du monastère est à couper le souffle !

La grotte est également un lieu de pélerinage catholique et orthodoxe (Sainte Marie-Madeleine y aurait, dit-on, vécu les dernières années de sa vie en ermite). De ce fait, de nombreux événements y sont organisés au cours de l'année.

La grotte de la Sainte Baume est décidément un lieu à part ...

Calixte